Célebre navegante, el primero que dio la vuelta al mundo, nacido en Getaria (Gipuzkoa) en 1487 y muerto en el Pacífico en 1526.
Habituado desde niño a la vida de la mar en la pesca litoral y de altura. Su carácter emprendedor y aventurero le hizo participar en la expedición que el cardenal Cisneros organizó contra Argel en 1509, así como en las campañas que el Gran Capitán Gonzalo Fernández de Córdoba condujo en Italia
A su vuelta, al cabo de ciertos líos que tuvo con la Justicia por haber rendido un navío armado a unos extranjeros, partió para Sevilla.
En Sevilla tuvo conocimiento del proyecto del portugués Fernando de Magallanes para descubrir una ruta por occidente a través de un paso o estrecho por el sur de América, que llevara a las islas de las especias sin atravesar por dominios portugueses. En la flota, compuesta de cinco naves y tripulada por doscientos sesenta y cinco hombres, le correspondió en principio a Elcano el puesto de maestro de la nao Concepción.
La expedición se hizo a la vela en Sanlúcar de Barrameda el 20 de setiembre de 1519
El 21 de octubre de 1520 se adentraron en el estrecho al que Magallanes bautizó de Todos los Santos. El 28 de noviembre salieron al mar del Sur, al que pusieron el nombre de mar Pacífico o mar de las Damas por los suaves vientos alisios que soplaban.
El 24 de enero de 1521 llegaron a las islas Marianas o de los Ladrones.
Magallanes muere en las Filipinas en la isla de Mactán, cerca de Cebú, el 27 de abril de 1521.
Desaparecido Magallanes y reducida la expedición a dos naves y 150 tripulantes, Elcano se hizo con la capitanía de la expedición, se dirigió a las Molucas, a donde llegó a finales de 1521. Allí, en la isla de Tidore, cargó un importante cargamento de especias, con lo que se cumplió el objetivo del viaje. Arribó a la isla de Timor(1522) donde supo de la existencia de otras tierras e islas, las actuales China, Java e Indonesia.
Ya sólo con la nave Victoria cruzó el océano Índico, dobló el cabo de Buena Esperanza (mayo de 1522) en el sur de África y, poniendo rumbo al norte, llegaron a las islas de Cabo Verde, que pertenecían a la Corona portuguesa. El 6 de septiembre de 1522 la expedición, tras recorrer 14.000 leguas, entraba en el Puerto de Santa María (Cádiz) con sólo 18 hombres y la nave Victoria cargada de especias.El emperador Carlos V (Carlos I de España) recibió a los supervivientes en Valladolid y le concedió una renta anual de 500 ducados en oro y un escudo de armas, cuya cimera era un globo terráqueo con la leyenda “Primus circumdedisti me” (El primero que me rodeaste).
En un segundo viaje a las Molucas, Juan Sebastián Elcano falleció el 4 de agosto de 1526 durante la travesía del Pacífico.
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Buque escuela de la Armada Española. El barco con mas millas recorridas del mundo. Es uno de los barcos más grandes y antiguos que navegan por el mundo pronto cumplirá los 100 años de vida útil.
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